典故說明
「牛刀」是指宰牛用的大刀，語出《論語．陽貨》。孔子的學生子游在魯國的武城當官，以禮樂教化百姓，因此城內一片祥和。有次孔子來到武城，看到學生子游的政績斐然，便笑道：「割雞焉用牛刀？」意思是說︰治理武城這樣的小地方，需要靠禮樂教化這樣大費周章嗎？子游聽了便回答說：「我從前聽老師說：『在上位的人學了禮樂，就懂得愛護百姓；在下位的人學了禮樂，便容易聽從治理。』」孔子聽了子游的話，就說：「弟子們！子游的話是對的，我剛剛說的只是開玩笑罷了！」後來「牛刀」便被用來比喻人富有大材。北宋時，蘇軾的好友歐陽修之孫歐陽憲要去韋城赴任主簿一職，「主簿」是主管文書簿籍及印鑑的地方小官，而韋城也只是一個小地方。蘇軾認為，以歐陽憲的才學卻屈就於這樣的職位，實在是大材小用，便寫了一首詩送他，詩中有「讀遍牙籤三萬軸，卻來小邑試牛刀」句，便是說歐陽憲學識淵博，卻只能在這小地方試身手。後來「牛刀小試」這句成語，就從這裡演變而出，比喻有大才能，在小事上施展。
書證
01.宋．許應龍〈代賀察院啟〉：「儒林挺秀，士萼交輝。早擢第于太常，旋馳聲於宦路，牛刀小試，游刃恢恢。」
02.宋．洪适《盤洲文集．卷七二．眾官祭羅通判文》：「惟公螢窗種學，足用三冬。……登名鴈塔，騰譽儒林。牛刀小試，卓魯銷聲。」
03.金．路鐸〈題鄒公所藏淵明歸去來圖〉詩：「牛刀小試義熙前，一日懷歸豈偶然？」
04.元．吳澄〈次韻程簿〉詩：「鼇石真堪礪，牛刀小試初。已聞三月政，更看一年餘。」
05.元．路鐸〈題鄒公所藏淵明歸去來圖〉詩：「牛刀小試義熙前，一日懷歸豈偶然。有意侯君門外柳，無機還我酒中天。
06.明．楊榮《文敏集．卷五．歌行．送甌寧大尹章文郁復任》；「章君自是錢唐彥，早入成均與髦選。驥足高騰迴出群，牛刀小試初為縣。」
07.明．無名氏《尋親記．第一○齣》：「兩袖天香下九重，牛刀小試宰華風。」
用法說明
語義說明 比喻有大才能，在小事上施展。
使用類別 用在「小露長才」的表述上。
例 句 01 做這點事情，對他來說真是牛刀小試。
02 這道菜是大廚師的牛刀小試，口味果然不同凡響！
03 剛才的魔術，只是大師的牛刀小試，下面還有更精彩的表演。
04 他是一個辯論高手，今天參加這場小型辯論會，不過牛刀小試罷了。
05 小明的成績一向很好，這次參加模擬考，對他來說不過是牛刀小試。
辨識
近義: 小試鋒芒
反義: 大顯身手,大顯神通
參考詞語
參考詞語︰ 試牛刀
注音︰ ㄕˋ ㄋㄧㄡˊ ㄉㄠ
漢語拼音︰ shì niú dāo
釋義︰ 即「牛刀小試」。見「牛刀小試」條。
01.宋．蘇軾〈送歐陽主簿赴官韋城〉詩四首之一：「讀遍牙籤三萬軸，卻來小邑試牛刀。」（源）
參考詞語︰ 小試牛刀
注音︰ ㄒㄧㄠˇ ㄕˋ ㄋㄧㄡˊ ㄉㄠ
漢語拼音︰ xiǎo shì niú dāo
釋義︰ 即「牛刀小試」。見「牛刀小試」條。
01.宋．陳造〈雪夜與師是棋再次前韻〉詩：「令尹活人手，小試牛刀割。」
02.清．百一居士《壺天錄．卷上》：「又嘉禾沈書森觀察，攝婁東篆時，置文社，撰楹聯云：『簿書錢穀之餘，小試牛刀，敢謂愛民如子弟；里塾黨庠而外，別開馬帳，相期華國在文章。』」
參考詞語︰ 小試割雞
注音︰ ㄒㄧㄠˇ ㄕˋ ㄍㄜ ㄐㄧ
漢語拼音︰ xiǎo shì gē jī
釋義︰ 猶「牛刀小試」。見「牛刀小試」條。
01.明．海瑞〈復王七峰瓊山知縣書〉：「執事滿懷經濟，小試割雞，顧此僻邑，何幸！何幸！」